Мақалдың мағынасы — жарысқа, бәсекелестікке қатыспай, яғни белсенді әрекет етпей отырған адам қандай да бір нәрсеге қол жеткізбейтінін, ал егер жарысқа түссе, соған сәйкес қиындықтар мен еңбек ету қажеттігінің болатынын білдіреді.

Атың ариды дегені, жарысқа қатысқан кезде атың (яғни, мүмкіндігің) арта түседі, ал тоның тозады дегені — көп бәсекелестікте күш жұмсап, еңбек ету қажеттілігі туындайды. Бұл мақал адамның белсенділік танытып, әрекет етіп, өмірде жетістіктерге жету маңызды екенін ұсынады. Яғни, егер адам ешқандай әрекет жасамаса, онда одан ешқандай нәтиже немесе жетістік күтпеу керек.