Бұл мақал адамның өткен өміріндегі сәттер мен жағдайлардың, өткен уақыттың қайта оралып келмейтіні туралы айтып отыр. "Өткен күн - ұшқан құс" деген фраза өмірдің уақытша екенін, өткен оқиғалардың жылдам өтіп, қайта оралмайтынын білдіреді. Ал "шақырсаң да келмейді" дегені, өткен шақты қайта шақыртып, оны өзгерту немесе жаңарту мүмкін болмайтынын көрсетеді.

Яғни, мақалдың негізгі мәні: өткенді санаға салып, оған өкініп уақыт өткізгенше, қазіргі шақты тиімді пайдалану қажет. Өткеннің тәжірибесінен сабақ алу маңызды, бірақ сол өткен уақытқа жабысып қалу – бос әурешілік, өйткені ол ешқашан қайта қайта келмейді.