Мақалдың мағынасы — тіршілікте қиыншылықтарға, жамандықтарға тап болған кезде, оларды жеңу үшін сабырлық танытып, күш жинау керек екенін білдіреді. "Өлмеген" сөзі қиындықтарды жеңіп, өмір сүріп жатқан адамды, ал "өлі балық" болса, әлсіз, қарсыласуға қабілетсіз, қиындықтарға төтеп бере алмайтын жандарды білдіреді. Яғни, өмірде табысқа жету және жағдайды түзету үшін қажырлы еңбек ету, үзілмеу, қиын жағдайларда берілмеу қажет екендігін айтады.