Бұл мақалдың мағынасы – істі жұмсақ, мейірбеншілікпен жүргізу керек, қанша қиын болса да, қатыгездік немесе зорлықпен емес. Мақалдағы "ат" – адамның еңбегін немесе ресурстарын білдіреді, ал "қамшы" – зорлық-зомбылықты, қаталдықты нұсқайды. "Жем" болса – ынталандыру, көңіл бөліп, қолдау көрсету.

Яғни, адамдарды немесе істі бір нәрсеге мәжбүрлеудің орнына, ынталандыру арқылы, яғни жақсы себептермен, мақсат ұстану арқылы басқару керек дегенді білдіреді. Мақалдың астарында мейірімділік, түсіністік, әрі жауапкершілік сезімімен басқару принциптері жатыр.