"Кінәлінің тілі қысқа" деген мақал адамның кінәсін мойындауға не құқық қорғау органдарының ықпалынан қорқуға байланысты. Бұл жерде "кінәлі" деген сөз кінә тағылған адамды білдіреді, ал "тілі қысқа" дегені – ол адам кінәсін ашып айтуға немесе өз қателіктерін мойындауға батылы жетпейтінін, яғни қорқып, үндемей қалатынын меңзейді.

Бұл мақал жағдайды айта отырып, адамдардың кінәсін мойындаудан, өз әрекеттерін ашып айтудан қорқатынын көрсету үшін қолданылып, көбінесе қоғамдағы әділетсіздік, қорқыту немесе өзін-өзі қорғау мәселелеріне қатысты айтылады. Ұқсатқанда, кінәлі адам сөз айтқанда қысылып, алаңдаушылық танытады, сондықтан өзіне қатысты шындықты айтуы қиынға соғады.