Мақалдың мағынасы — әрнәрсе өзінің уақытымен, орнымен пайдаланылады. Яғни, егерде бір нәрсе қолда болса, оны тиімді пайдалану қажет. "Атқанның құсын" дегенде, адамның қолынан шыққан, немесе оның еңбек нәтижесі, ал "жатқан" дегеніміз — ол нәрсенің дайын, бірақ қолданылмай жатқан жағдайын білдіреді. Мақал, әсіресе, еңбек, табыс немесе болатын мүмкіндіктерді тиімді қолданудың маңызын айтады. Демек, егер сізде қандай да бір мүмкіндік, ресурс немесе қабілет болса, оны іске асырып, пайдалану керек деген ойды насихаттайды.