Мақалдың мағынасы адамның өз денсаулығына, білім-білігіне немесе абыройына зиян келтіретін, назарын басқа нәрсеге аударып, соны алдына мақсат еткен жағдайда қолданылады. "Сау басын саудаға салды" дегенде, сау (яғни, дені сау, ойы анық) адамның басын, яғни өз қадір-қасиетін немесе денсаулығын тәуекелге салып, пайда, ақша немесе басқа дүниелер үшін сату, сатып алу жағдайы туралы айтылады.

Бұл мақалда теріс әрекет жасаудың салдары, яғни адам өз өмірінің маңызды аспектілерін назардан тыс қалдырып, тек материалдық нысандарға немесе жетістіктерге ұмтылуымен байланысты ауытқу көрсетілген. Мұндай жағдайда адамның жағдайы нашарлауы мүмкін.