Бұл мақалдың мағынасы – жіберілген қателіктер мен істелмеген жұмыстардың салдарына назар аударуға шақырады. "Олақ" — жұмыстағы нағыз шеберліктің жоқтығын, яғни істі дұрыс істей алмайтынды білдіреді. "Салақ" дегеніміз — жауапсыздық, салғырттық, зейінсіздік.

Мақалдың біріншісі "олақ жаман" бөлігінде, олақтығы мен шеберсіздігі үшін адам жағымсыз сипатқа ие болады. Ал екінші бөлігінде "олақтан салақ жаман" десе, салақтық — бұдан да ауырырақ және қоғамдағыларға көбірек зиян тигізетін әрекет. Яғни, адамның жұмысты жеңіл-желпі, немқұрайлы орындауы, оның нәтижесінде үлкен мәселелер мен қателіктер туындатуы мүмкін.

Қорыта айтқанда, бұл мақал жауапкершіліктің маңыздылығын, сонымен қатар, шеберліктің жоқтығының салдарын атап көрсетеді. Яғни, алдыңғы қатарлы (жаман) сапа — салақтық.