Мақал "Иттің атасы жоқ" дегенде, көбінесе адамдардың немесе нәрселердің тегі мен шығу тегі туралы айтылып отыр. Бұл мақалда иттің атасы болмағандықтан, иттің шығу тегіне ешкім назар аудармайтындығы меңзеледі. Яғни, бұл сөз тіркесі қоғамда маргиналды немесе маңызды емес, елеусіз объектілер мен адамдарға қатысты қолданылады.

Адамдардың арасында мәлім әрі белгілі бір ата-ана, ру немесе тектік сипатқа ие болғанымен, кейбір жандардың немесе заттардың мәні мен маңызы олардың шығу тегінен емес, өздерінің жеке қасиеттері мен әрекеттерінен туындайтыны меңзеледі.

Сонымен қатар, бұл мақалды кейде адамға немесе жағдайға қатысты "түбі кім екені маңызды емес" деген мағынада да қолданады.