Бұл мақалдың мағынасы қоғамдағы жамандықтар мен кемшіліктердің бастамасы жоғарыдан, яғни биліктің немесе жауапты тұлғалардың деңгейінен басталатынын білдіреді. "Балық басынан сасиды" деген тіркес, яғни балықтың жағдайы оның басындағы мәселелерден шыққанда, жаман адамдардың немесе жағымсыз әрекеттердің әсері елдің, қоғамның, немесе ұйымның төменгі деңгейіне дейін жетеді.

"Жаман аяғынан сасиды" дегені, яғни, егер қоғамда төменгі буындарда жамандық орын алса, ол да өз кезегінде үлкен мәселенің бір бөлігі ретінде қауіпті болуы мүмкін. Кейде тұтас жүйе жамандыққа толы болса, оның сынағы төмендерге дейін барады.

Мақалдың тұжырымы - жамандықтың қайнар көзі жоғарыда жатыр, ал егер оның тамырын кесіп тастамаса, ол барлық деңгейлерге әсер етеді. Сондықтан, жауапкершілікті тек қана жоғары жақта емес, бәріміз өзімізден де іздеуіміз керек.