"Жылан арбаған торғайдай" мақалы адамдардың интеллектуалдық және моральдық тұрғыдан қиын жағдайға тап болғанын көрсетеді. Мұнда жылан – қауіп, ал торғай – қорғансыз, әлсіз жаратылыс. Мақалдың мағынасы, адамның, немесе жеке тұлғаның, өзінен күштірек, жамандыққа толы күштермен бетпе-бет келгендегі helplessness (кемшілік) немесе қорғансыздық сезімін білдіреді.

Басқаша айтқанда, бұл мақалда сыртқы күштердің ықпалынан қиналып, өз еркінен тыс әрекет етуге мәжбүр болған адамдардың күйі сипатталады. Яғни, айналадағы жағдайлардың ауырлығынан ешқандай амал таба алмаған сәттерді бейнелейді.