"Мал құлағы - саңырау" деген мақалдың мағынасы - кейбір адамдардың немесе жағдайлардың есту немесе түсіну қабілетсіздігін, яғни маңызды нәрселерді аңғармай қалуын білдіреді. Мысалы, біреу әңгіме айтып отырғанда, егер екінші адам оған назар аудармаса немесе айтылғандарды естімесе, онда ол "мал құлағы - саңырау" дегенге жақын болады. Яғни, маңызды ақпаратты, білімді не тәжірибені естімей немесе түсінбей қалу. Мақал, сонымен қатар, түсіндіру кезінде назар салмаудың, құлақ асудың маңыздылығын көрсетеді.