Бұл мақалдың мағынасы - адам жасаған іс-әрекеттер мен оның нәтижелері арасындағы байланыс туралы. "Ер қолында мал тұрмайды" дегені, егер адамның еңбек етуі, еңбектенуі болмаса, ол ешқандай жетістікке, дәулетке жете алмайтынын білдіреді. Ал "Елек ішінде су тұрмайды" дегені, егер адам әрекет етпесе, яғни тұрақты, белгілі бір бағытта қадам жасамаса, жетістік те болмайтынын көрсетеді.

Жалпы, мақал адамның қажырлы еңбегінің, табандылығының маңыздылығын, еңбек етпей, мақсатқа жету мүмкін еместігін түсіндіреді. Еңбек ете отырып, адам өзінің мақсатына, арманына қол жеткізе алады, ал жұмыссыз, нәтиже шығара алмайтынына назар аударады.