"Өлген сиыр сүтті" мақалында "сиыр" - еңбек, өнім, асыраушы, ал "өлген" - жоғалту, кеткен, нәтижесіздік деген мағынаны білдіреді. Мақалдың негізгі идеясы - егер адам немесе нәрсе (мысалы, күш, еңбек, ресурс) жоғалса, оның пайдасы да өзгереді, яғни, ол өнім бермейді.

Яғни, еңбек етпей, нәтиже күтудің дұрыс еместігін, уақытында нақты істерді атқару керектігін, жоғалтып алған ресурстарды, мүмкіндіктерді қайтара алмайтынымызды ескертеді. Сонымен қатар, бұл мақалды өмірдің күнделікті ағымында, мысалы, тапсырмаларды кейінге қалдыру немесе еңбекке немқұрайлы қарау кезінде пайдаланылады.