Мақалдың мағынасы еңбек пен тіршілік арасындағы байланысты көрсетеді. "Еңбексіз өмір - сөнген көмір" деген тіркестегі "еңбек" - адамның қажырлы, тиімді жұмыс істеп, мақсаттарына жету үшін жұмсаған күш-қайратын білдіреді. Ал "сөнген көмір" - жанып тұрған, тіршілігі бар, бірақ енді жанып тұрмаған немесе жеміс бере алмайтын күйді білдіреді.

Бұл мақал адамның жұмыс істемей, мүлдем әрекетсіз өткізіп жатқан өмірі бос және өнімсіз екенін алға тартады. Еңбек еткен адам ғана өзінің мақсаттарына жете алады, ал еңбек етпесе, өмірі мағынасыз болып, скучным болады. Сондай-ақ, еңбек арқылы адам өзіне қажетті нәтижелерге қол жеткізіп, өмірін мәнді ете алады.