"Бір атары бар" мақалында "атары" – жиынтық немесе топтың бір бөлігі, ал "бір" – аздықты білдіреді. Бұл мақалдың мағынасы, әдетте, адам немесе зат туралы айтылса, оның бір ғана мүмкіндігі, ресурсы немесе қасиеті бар екендігін білдіреді. Яғни, адамның немесе заттың кең немесе көп мүмкіндіктері жоқ, тек бір нәрседен ғана тұрады дегенді аңғартады.

Бұл мақал, сондай-ақ, белгілі бір шектеулер мен кемшіліктерді көрсету үшін де қолданылады. Мысалы, бір адам бір салада мықты болса, басқа салаларда әлсіз болуы мүмкін. Сондықтан, "бір атары бар" дегеніміз – шектеулі немесе біркелкі мүмкіндіктерді меңзейді.