Мақалдың мағынасы – арық, әлсіз немесе нашар жағдайдағы адамдардың, заттардың немесе нәрселердің құны болмайтынын, яғни олардан қандай да бір пайда күтудің қиын екенін білдіреді. "Арық мал" аталуы, оны дұрыс бағаламау немесе оның жеткілікті түрде өнім бермеуі туралы айтады. Осыған байланысты, жіліктің татымайтыны – оның бейтарап немесе нашар сапада екенін көрсетеді. Жалпы, мақал қоғамдағы әлсіз, кедей, немесе табысы төмен адамдарға назар аудару, олардан күтуге болмайтынын ескертеді.