Мақал "Көтермен болса жұрт жаман" дегеніміз, егер бір қоғамда немесе ортада жағымсыз белгі, немесе нашар үлгі болса, жалпы халықтың да мінез-құлық, талғамы мен мәдениеті бұзылады дегенді білдіреді. Яғни, егер айналадағы адамдардың мінез-құлқы нашар болса, ол ортада өмір сүретін басқа адамдарға да әсер етеді.

Бұл мақалда көтермен тірлігі – яғни, теріс әрекеттер мен нашар үлгілер – жұрттың, қоғамның санасын, тәртібін, моральдық бағасын төмендетеді. Сөйтіп, адамдар арасындағы байланыстарды, адамдардың өзара түсіністігін және мәдениетінің деңгейін нашарлатады.

Сондықтан, қоғамдағы бір адамның немесе адамның тобынан басталған теріс мінез-құлық, жалпы халыққа әсер етіп, оның деңгейіне кері әсерін тигізеді, яғни "жаман" болуына себепші болады.