Мақалдың мағынасы - кез келген заттың немесе жаратылыстың атасы, яғни негізі, түпкі тегін білдіреді. "Түйе атасы - нар" дегенде, түйенің ең ірі және күштірек түрі - нар түйе екені айтылады. "Ағаш атасы - шынар" деген сөзде, шынар ағашы — биік, мықты, ұзақ жасайтын ағаш ретінде қарастырылады.

Бұл мақалды жалпы алғанда, үлкен, мықты, ерекшелікті тұлғалардың немесе заттардың өз "аталары" немесе "негіздері" бар екенін көрсету мақсатында қолдануға болады. Яғни, адамның немесе заттың қуаты мен қасиеті өз тегінен, тамырынан, негізінен бастау алады.